Обманка - Страница 12

Выращивали в небогатом лесном краю в основном картошку, свеклу, да знаменитую зимнюю вишню. Славилась ягода тем, что приготовленная из нее настойка служила отличным приворотным зельем. Глоток волшебного напитка — и постаревшая подурневшая жена вновь казалась околдованному мужику прекрасной и притягательной, как в юности. Не зря за вишневой настойкой в Светлолесье приезжали даже знатные дамы из далеких южных краев.

Несмотря на дневное время, в огородах почти никого не было видно. Жители северных краев не отличались особым трудолюбием. Лишь изредка вдалеке мелькала одинокая фигура добросовестного трудяги. В основном же, согретые осенним солнышком поселяне наслаждались последними теплыми деньками, устроившись со стаканом настойки под вишнями, или же под невысокими кривыми яблоньками, дававшими некрупные, зеленые, удивительно кислые плоды, пригодные только на варенье. Да и то, почти такое же кислое.

— Белый рыцарь! Белый рыцарь! — приветствовали появление Хорхе неугомонные мальчишки, стайками следовавшие за спутниками по дороге, пока хватало сил бежать, да приветливо кивали и кланялись редкие встречные крестьяне.

Хорхе не знал, откуда взялось навязчивое прозвище, но во всех окрестных селах его звали только Белым рыцарем.

В облике его ничего, связанного с белым цветом, не было. Вороной конь, блестящие темные металлические доспехи, шапка каштановых кудрей, скрытых сейчас под тяжелым шлемом. Но упрямые деревенщины, которых дозоры рыцаря надежно защищали от нечисти, как местной, лесной, так и пришлой, степной или пустынной, продолжали именовать своего защитника не слишком подходящим, но почетным и приятным именем.

Быть может потому, что Хорхе прослыл народным заступником, не раз вступаясь перед власть имущими за бедняков, облагаемых непомерными поборами. Да и что с них было взять, кроме картошки и вишневки?

Однажды Ленивому рыцарю даже пришлось принять вызов разозленного бургомистра Клауса. Бургомистр, также бывший воин, участник южных походов, давно уговаривал стража северной границы помериться силами. До тех пор рыцарю удавалось отделаться отговорками, но обещание городского главы отменить на год налоги в случае победы соперника вынудило его без особой охоты согласиться на короткую схватку.

Бургомистр вылетел из седла и позорно шлепнулся на землю примерно через десять минут после начала боя, однако, несмотря на обиду и категорический отказ Хорхе дать ему еще один шанс, слово свое сдержал. Можно было предвидеть, что на предстоящем турнире городской глава использует все возможности отыграться. Да и остальные участники турнира совсем не казались Ленивому рыцарю легкими противниками. Впрочем, по-настоящему беспокоил только Саламандр, давний и опасный враг мирных северных народов.

А только дело было совсем не в рыцарских схватках. Владетели съехались, ожидая от него, побывавшего в краю грез, чего-то другого. Хорхе мысленно ругнул волшебника, так толком и не объяснившего, в чем тут суть.

Город встретил новоприбывших яркими стягами, шумными толпами и веселыми криками горожан:

— Белый рыцарь! Дорогу Белому рыцарю! Слава Белому рыцарю!

Отказавшись от навязчивого гостеприимства бургомистра, Хорхе въехал на знакомый постоялый двор, с беспокойством ощущая, что действие лечебного зелья заканчивается. Спустившись с коня с помощью медведя, на удивление быстро сообразившего, что происходит, рыцарь, натужно улыбаясь, оперся на плечо спутника и с трудом поднял руку, что поприветствовать восторженную толпу. В комнату Доминику пришлось почти тащить хозяина на себе. К счастью, этого уже никто не видел. Остальные постояльцы, сгрудившись у входа, приветствовали все новых прибывающих участников турнира.

Глоток магического эликсира вернул рыцарю силы. Медведь предложил спуститься на ужин в общую залу, но Хорхе не стал рисковать, наскоро перекусив прихваченными из дому пирожками. Удобно устроившись на лежанке, он потянулся к дорожной сумке и вытащил заветные книжки.

Ласково погладив обложку «Волшебника» — как же, ведь этой книги касалась рука Ререны, — рыцарь отложил его в сторону и, зажмурившись, открыл книгу Судьбы и ткнул пальцем в строчку. Его ожидало очередное предсказание. Слова почти все были незнакомы, и смысл их — неясен.

— «Схизма — это изменение аксиоматического ядра постулируемой трансценденции», — прочитал Хорхе. Потом перечитал еще раз. Все равно непонятно. Заклинание? Несмотря на абсолютно невнятный смысл, слова предсказания казались хоть и тревожными, но не опасными.

Изменение!?

Наверное, предсказание просто означало, что действовать надо решительно, и все получится. Ведь изменения не всегда приносят зло!

Взгляд рыцаря скользнул дальше по строчкам. Остальное было также непонятно. Глаза невольно сомкнулись, и книга выпала из рук. Спал он крепко, и ему ничего не снилось.

Утром Хорхе чувствовал себя вполне нормально. Вместе с Домиником он отправился на турнирное поле, где, встреченный радостными криками толпы, приветствовал соперников. Блестящие доспехи, разноцветные попоны коней, яркие плюмажи на шлемах создавали атмосферу праздника. Бургомистр, Оберон, Черный рыцарь и прибывшие с ними воины готовились к участию в общей схватке. Хорхе с удивлением обнаружил, что и на его стороне выступит не малый отряд латников. Городские рыцари, да и кое-кто из чужаков с удовольствием встали под знамена стража лесной границы. Бургомистр, возглавлявший отряд города, не досчитался многих соратников.